Виталий окончил 11 классов школы № 49, поступил в училище № 23, одновременно обучался в политехническом институте. Всегда умел с товарищами поддерживать доверительные отношения.

В июне 2001 года Виталий призван в ряды ВС. Командиром части он был отмечен за образцовую службу. Попал в Чечню. По дороге из Шали в Бамут Ачхой -Мартановского района двигался БТР, напичканный электроникой, позволявшей улавливать радиосигналы фугасов. 24 сентября 2002 года в результате взрыва радиоуправляемого фугаса Виталий погиб.

Младший сержант Горбатенов был награжден медалью «За ратную доблесть» (посмертно).